Nur bei panischem und aggressivem Verhalten von Menschen gehen die Schlangen in eine Abwehrhaltung und wehren sich im Notfall mit einem Biss.

Ein Biss von Natternarten ist harmlos und fast immer schmerzfrei, selbst wenn er nicht selten etwas blutet. Auch Infektionen oder Entzündungen sind nicht zu erwarten, sofern eine etwaige blutende Wunde nachträglich nicht verunreinigt wird.

Sofern mit einer Natter (z.B. um sie zu retten oder aus der Wohnung zu entfernen) hantiert werden muss, stellt jede Art von (Garten)Handschuh einen ausreichenden Schutz dar.

Bei Begegnungen mit Giftschlangen, das sind in Österreich nur die Kreuzotter und in der Südsteiermark und Kärnten die Europäische Hornotter, passieren Unfälle häufig bei unsachgemäßem Hantieren oder Fotografieren der Tiere. Auch beim Beeren- und Schwammerlsuchen kommt es zu Bissunfällen, da sich die Kreuzotter gerne in Zwergsträuchern wie Erika, Wacholder oder Heidelbeeren versteckt.

Für Bergwanderungen bieten jedoch festes Schuhwerk und lange Hosen einen ausreichenden Schutz. Beim Durchqueren dichter Vegetation wie Latschenfeldern kann der Einsatz eines Stockes zum Abklopfen von in den Weg ragenden Ästen hilfreich sein.

Allgemein ist zu sagen, dass jedenfalls (vor allem beim Fotografieren!) zu den heimischen Vipern ein Sicherheitsabstand von mindestens einem halben Meter einzuhalten ist. Mehr als 1 m ist nicht erforderlich. Bei einem Biss treten abgesehen von den sehr schmerzhaften Schwellungen des gebissenen Körperteils ernstere gesundheitliche Folgen (vor allem Nierenschäden) oft erst ein paar Tage später auf. Daher sollte unbedingt ein Arzt oder ein Spital aufgesucht werden. Als Ersthilfe sind die Beruhigung der betroffenen Person und eine hohe Flüssigkeitsaufnahme (Wasser, kein Alkohol) hervorzuheben. Panik ist jedenfalls nicht angesagt.

Weibchen haben diese Verdickung nicht, denn dort befinden sich die beiden ausstülpbaren Hemipenes. Das bedeutet, dass hinter dem After auf einer Länge von etwa 1-2 cm der Körperumfang zunimmt.

Bei Weibchen verjüngt sich dieser hier geringfügig, was aber oft nur bei "trächtigen" Weibchen gut sichtbar ist.

Nur einige Arten besitzen deutliche Geschlechtsunterschiede in ihrer Färbung (siehe Artkapitel). Dabei besitzen in der Regel Männchen ein auffälligeres Farbkleid (siehe Foto Östliche Smaragdeidechsen links).

Ein nur für geübte Augen brauchbares Merkmal liegt auch in der höheren relativen Schwanzlänge von Männchen der heimischen Schlangenarten.

Als wichtigste Schutzmaßnahme ist eine extensive Gartenpflege hervorzuheben:

Reduktion der Mähtätigkeiten zumindest in Teilbereichen des Gartens und Vermeidung von Chemikalieneinsatz (Dünger, Pestizide,...).

Viele Reptilienarten besitzen ähnliche Lebensraumansprüche wie der Mensch und kommen somit auch in naturnahen Gärten vor.

Oft fallen Reptilien den Mähgeräten zum Opfer. Dies lässt sich zwar nicht vermeiden, aber reduzieren: möglichst hohe Einstellung der Schnittflächen des Gerätes und Mahd bei Wetterbedingungen mit geringer Aktivität von Reptilien (dichte Bewölkung, kühl, sehr frühe Morgenstunden oder mittlerer Nachmittag) und möglichst nicht zu oft.

Zudem kommt sichtgeschützten aber dennoch besonnten Versteckplätzen eine hohe Bedeutung zu. Diese können durch Steinschlichtungen, -häufen, Holzstöße, Totholz und Wurzelstrünke oder Staudenfluren gebildet werden.

Naturnahe Hecken und strukturreiche Waldränder haben zusätzlich auch die Funktion der Vernetzung einzelner Standorte.

Bei der Anlage von "Reptilienbiotopen" wie Steinhäufen ist zu beachten, dass der Lebensraum eines einzelnen Reptils wenigstens mehrere 1.000 m² umfasst. Ein einzelner Steinhaufen oder Holzstoß ohne passendes, meist über den eigenen Garten hinausgehendes Umfeld wird keinen Erfolg bringen.

Wer Schlangen, oder Echsen im eigenen Garten antrifft, kann sich also glücklich schätzen, denn sie stehen für intakte, naturnahe Lebensräume mit hoher Artenvielfalt. Außerdem fressen sie "Schädlinge", wie Mäuse, Ratten und Schnecken.